Jennifer Catherine Egan, geboren am 7. 9. 1962 in Chicago, Illinois, als älteste Tochter eines Rechtsanwalts. Nach der Scheidung der Eltern 1964 wuchs sie bei ihrer Mutter, einer Kunsthändlerin, und ihrem Stiefvater Bill Kimpton, einem Investmentbanker und Gründer einer Hotelkette, in San Francisco auf, wo sie auch die Grammar School und die High School besuchte. Nach dem Abschluss der High School reiste sie ein Jahr lang durch Europa und arbeitete gelegentlich als Model. Nach der neuerlichen Scheidung ihrer Mutter, dem Verkauf des Hauses und nahezu des gesamten Inventars gab sie ihr Vorhaben, Archäologie zu studieren, auf und entschloss sich, Schriftstellerin zu werden. 1981–1985 studierte sie bis zum Erwerb des Bachelor Anglistik an der University of Pennsylvania, Philadelphia. 1985–1987 setzte sie ihr Studium mit einem Stipendium der University of Pennsylvania am St. Johnʼs College der Cambridge University fort und schloss es mit dem M.A. in englischer Literatur ab. Während der Semesterferien unternahm sie weitere Reisen nach Europa, darunter zweimal nach Deutschland, sowie nach China und in die UdSSR. Erste schriftstellerische Versuche blieben erfolglos. 1987 zog sie nach New York, wo sie verschiedenen kleineren Tätigkeiten nachging. Während ihrer Arbeit als Privatsekretärin der Aline Countess of Romanones, die als Autorin von Spionage-Romanen wie ...